蕭爻不答，卻向店小二招了招手，店小二見有蕭爻撐腰，膽子狀了些。慢慢地走到蕭爻身旁。蕭爻說道：“小二哥什麽地方得罪了你？你非要下重手傷他？”

張霸欲知他姓名而不可得，見他問起。只得說道：“因多喝了幾杯，一時不知輕重。”又向店小二躬身說道：“小二哥，在下給你賠罪。”卻惡瞪著店小二。

店小二被他這麽一看，心裏發慌。他心中卻雪亮，此時有蕭爻在，他被蕭爻打服，來給自己賠罪，那是迫於形勢，不得不敷衍，他並不甘心。只要蕭爻一走，他再來找自己的麻煩，那時會被他打得更慘。

店小二忙還禮說道：“不用，沒罪。你也沒傷到我。”拉著蕭爻，走到一邊。低聲說道：“蕭少俠，你可害慘我了。”

蕭爻驚問道：“我打他給你出氣，他也給你賠罪了。怎麽我害了你？”

店小二說道：“哎！少俠你無防人之心。他不是你的對手，這時有你在這裏護著，他迫於形勢，不敢對我再做什麽。他是給我賠罪了，你以為他甘心就這樣算了嗎？不會的，他那是故意做給你看的，要你相信，他賠過禮道過謙就不會來找我麻煩。可是你打了他一頓，他肯服氣嗎？他臉色憤憤不平，等你一走，他一口氣沒處出，定又來打我出氣。你這不是害了我嗎？”

蕭爻一聽，這話果然在理。說道：“那如何是好？”店小二說道：“須要想個長久之法。”

蕭爻問道：“什麽是長久之法？”

店小二說道：“江湖中人最重信譽。他此刻敗給你，你叫他立個誓，要他以後不來找我麻煩，更不能指派他的手下來找我鬧事，這就是長久之法。”

蕭爻道：“既是如此，我找他說去。”兩人又轉了過來。

蕭爻與店小二商議了一下，又走了過來。蕭爻抱拳道：“兩位，今日這事，該當如何了斷，在下見識淺短，還要請教請教。”

那兩人聽他忽然間客套起來，均大出所料。張霸心道：“適才這少年口氣挺狂，怎地忽然間就矮了下來。只怕他是故意做作，我要是說得不對，不合他心意，他必使出毒辣手段來迫害我。不過，先看看他有什麽意圖再作處置。”抱拳當胸。道：“今日這事，是我一人惹起的。汪兄是來助拳，與他並無幹系，一人做事一人當。我既知不是少俠的對手，落到你的手中，要殺要剮，我皺一皺眉頭的，就不是好漢，不過請你別來為難汪兄。”

蕭爻聽他口氣，倒是一條硬漢。道：“好說，好說。不知二位如何稱呼？在哪裏發財？”

店小二聽蕭爻竟要跟這兩人套交情，心中驚慌：“遭啦，遭啦。我原要他迫使兩人立誓，不來糾纏我。可他畢竟是江湖中人，我不過是個跑腿的店小二，我的話豈能讓他動心依允？他與這兩人套上交情，做起了朋友。說不好，跟著那兩人反過來對付我。”他在一旁待著，心中很是焦急。

張霸說道：“既然少俠相詢，我也不必隱瞞。我叫張霸，帶著一幫江湖好漢，在長江邊上做些水上的買賣謀生，受兄弟們的擁戴，做了鐵叉幫的幫主。江湖人稱陸上龍王的便是在下。”

指著他身旁使鱷魚剪的漢子道：“這位汪兄，江湖人稱兩頭蛟，名叫汪海洋。與在下一樣，帶著一幫兄弟，在江邊謀生，他是神龍幫的幫主。”

蕭爻聽到是水上的幫派。自然而然的想到天河幫和海沙幫，心道：“不知這兩個幫派和另外兩個幫派有什麽關系？”抱拳說道：“原來是兩位幫主，久仰久仰。”

那兩人抱拳說道：“愧不敢當。不知少俠如何稱呼？又在哪裏發財？”

蕭爻道：“在下蕭爻，無門無派。兩位幫主在長江邊上做買賣，若是對付那等貪官惡霸，那是綠林道上的光彩，大快人心。可店小二乃是個安安分分的良善之人，與兩位往日無怨，近日無仇。張幫主來為難小二哥，豈非不該？這小二哥手無縛雞之力，張幫主為一幫之主，如若動手毆打一個毫無還手之力的人，傳到江湖上去，豈不要惹天下好漢恥笑？”

張霸聽了這番話，不覺又羞又慚。店小二臉上大為驚愕：“我可猜錯他的心思了。他年紀輕輕，要不胡鬧，倒還能說出這番大仁大義的話來。”

蕭爻見他臉露慚色，有些意外。道：“在下有一個不情之請，未知兩位幫主肯答允嗎？”

張霸道：“少俠有什麽吩咐，盡管開口。若在下能辦到的，必定全力以赴。”

蕭爻道：“在下想請兩位幫主作個保證。”

張霸說道：“做什麽保證？”

蕭爻說道：“這醉香樓的店小二因與張幫主有些不快。我適才出手幫了店小二，大家誰也沒傷到誰。正所謂冤家宜解不宜結，我想要張幫主做個保證，這件事就算過去，以後不來找店小二的麻煩。也不得唆使手下兄弟來為難店小二。不知兩位肯允可嗎？”

張霸原以為他會提出什麽大難題來為難自己。全然沒有想到，竟然是要自己做個保證，還有這等便宜的事。聽了蕭爻那番勸說，本來就不再想來為難店小二的。道：“大家走江湖，都是求個財字。我多灌了幾杯，一時失手。現在誤會已除，少俠既如此說，那是求之不得了。”

蕭爻說道：“兩位既身為一幫之主，必是重信守諾的好漢。我信得過兩位。”轉頭說道：“小二哥，兩位幫主已答允以後不來找你麻煩。你大可安安心心做你的生意，誰也不會來為難於你。”

店小二感激不盡，又敬佩不已。受到蕭爻的感染，一股豪俠氣概湧上心頭，當胸一抱拳。道：“多謝少俠解圍。”蕭爻淡淡地笑了笑。

張霸說道：“小二，適才是我的不是。不過你放心，我張霸惡是惡，卻是個言出必行的漢子。既已答應蕭少俠不來找你生事，就絕不會食言而肥。”

店小二見到他銅鈴般大小的眼睛，想到才被他打過。心中還是有些發虛，向他抱了抱拳，轉身自回大廳裏去。

張霸道：“蕭少俠武藝高強，大仁大義。我兄弟二人好生佩服。”

蕭爻道：“過獎了。張幫主，夜已深了，在下可要睡覺去。”說完，打了個呵欠，像是困倦不堪。

卻見張霸對汪海洋使了使眼色，兩人忽然拜倒，竟對蕭爻磕頭行禮。

蕭爻吃了一驚。忙伸手去扶兩人。說道：“兩位幫主，你們這是做什麽呢？快快請起。我年紀輕輕，可不便受你們如此大禮啊。”

兩人卻不起身。張霸聽了這話，有些哭笑不得。心道：“剛才你口口聲聲占我便宜，要充我祖宗。現在對你行禮，反倒謙遜起來。”但想有事求人，這些不要緊的，還是不說為好。

張霸道：“在下有一事相求，這事非少俠不能辦到。少俠若不答應，我兄弟二人就是跪死也不起來。”

蕭爻心道：“和你打了一架，你不來記仇，反而對我跪拜，又來求我，這事真是罕見。”道：“張幫主，你貴為一幫之主，手下統領著不少好漢，在江湖上一呼百應。還能有什麽事擺不平的？我只不過是個籍籍無名的江湖小子，會一點三腳貓的花架子，又能幫上什麽忙呢？”

汪海洋道：“少俠說得太過謙虛了。倘若少俠的武功只算是三腳貓的花架子，那我們就更加連跳梁小醜都算不上了。”

張霸忙扯了扯汪海洋的衣角。道：“不，不。少俠武功蓋世，世所罕見，本事比我們大得多了。少俠若是不肯幫這個忙，我們就不起來。”

蕭爻心道：“周大爺對我說過，武者俠之本，俠以義為宗。自來的英雄好漢，行走江湖，無不以俠義為先。我絕不做有背俠義道的事。”眼見不是事。只好說道：“好，我可以答應你。不過，你們要我做的事，可不能違背了俠義之道。否則，你就是跪到老死，我也絕難從命。”

張霸說道：“我若要少俠去做了虧心事，我不得好死。”

蕭爻聽他如此賭咒。心道：“看他求我什麽事。”說道：“二位幫主請站起來說話。”

張霸和汪海洋這才站起。張霸說道：“不瞞少俠，我跟汪兄在長江邊做水上的買賣。在水上做我們這行的，除了我鐵叉幫，汪兄的神龍幫。還有兩個幫派，一個是天河幫，一個是海沙幫。四個幫派劃地而管，倘若有船只經過。若是在天河幫的領域，天河幫出手攔截。不論大小，能吃就吃。但要是過了天河幫的領域，到了下一個幫派的盤口，天河幫沒有吃到的。就該撤退，留給下一幫派的兄弟吃。這條規矩，四個幫派一向謹守，是以一直和睦相處，沒發生過毆鬥廝殺的事。”

蕭爻先前已聽過天河老鬼和海沙大王的對話，知道海沙幫劫了一個貪官。卻不知道這其中竟還有這些規矩。道：“原來你們劃斷了管轄領域。卻不知你們四個幫派的位置是如何區分的。”

張霸說道：“天河幫、海沙幫、鐵叉幫，還有神龍幫。四個幫派中，天河幫資歷最老，因此他們把守上游。若有大魚自北南下，天河幫先吃第一口。要是天河幫吃不了，便輪到海沙幫。第三便輪到我們鐵叉幫，最末的神龍幫。倘若大魚是自南向北的，就由神龍幫吃第一口，依次往上排。”

汪海洋道：“四個幫派把守各自的盤口，只在自己的領域內攔截。一旦過了領地還撈不到的，自己撤走，讓給別的兄弟們。這是老規矩了。”

蕭爻點了點頭。說道：“盜亦有道，如此劃分了領地，大家都謹守規矩，也不會錯亂。”

張霸說道：“少俠說我們盜亦有道，那是不假的。”

蕭爻問道：“張幫主，那你要求我的是什麽事呢？”

張霸說道：“不久前，兄弟們打探到有一個狗官，到山西做了三年的知縣，任期滿了，要回老家。那狗官可貪了不少錢。買了五房小妾和兩個家人，並請了五個鏢師作保，卻是走水路。兄弟們都想狗官的錢本是不義之財，就是搶了他的，也不算違背了天地良心。都想去撈一把，但我們卻是守規矩的。他既是自北向南，自當由天河幫起頭，但是天河老鬼因生病放過了他。那狗官流到了海沙幫的盤口，本來海沙幫要是在自己的盤口上做了這事，我也絕不會有半句怨言。可是他海沙幫在自己的盤口沒能做成。直流到我鐵叉幫的領域上，才來做這事。他破壞了規矩，我和手下幾個兄弟跟他們理論，反而被海沙大王打成重傷。那狗賊還搶走了我的一口七星寶刀。”

蕭爻心道：“海沙大王也說過這事，原來這其間還有這些勾當。”

張霸說道：“海沙大王欺人太甚，論武藝，我們都不是海沙大王的對手。”蕭爻見他臉露晦色，想是武藝不如人，自知無法找海沙大王討回那口寶刀，因此而感到懊喪。

蕭爻問道：“你是要我去找海沙大王，幫你討回公道？”

張霸躬身行禮。說道：“少俠若肯援手相助時。我們也不消少俠如何，只要他交還我那口寶刀，並要他保證以後絕不越域搶貨。我所求的，便是這事了。”說完又跪了下來，說道：“少俠若肯幫我辦了這事，情願以五千兩白銀為禮。”

蕭爻將他扶了起來。說道：“原來如此。可我不能只聽信你的一面之詞，就去找海沙大王爭鬧。我必須得知道，你所說的是否屬實。”

張霸說道：“少俠秉公料理，那真是再好也沒有了。事不宜遲，我們這就去海沙幫，找海沙大王，我與他當面對質，少俠便可知道其中原委。”

蕭爻說道：“海沙幫是不必去了。”

張霸一聽，以為蕭爻要反悔。道：“少俠這是何意？難道是嫌彩禮少了嗎？”

蕭爻指著西廂房的第二間房說道：“什麽彩禮，我不要你的。海沙大王就睡在那間屋子裏。不用去海沙幫，就可與他當面對質。”

張霸吃了一驚。問道：“當真？少俠可不是說笑？”

蕭爻說道：“他喝了不少酒，現在恐怕是睡著了。你去敲門，看他在沒在裏面？”

張霸轉頭看著那間屋子，正要去敲門。忽然，那屋子裏傳來大笑聲。

只聽海沙大王大笑道：“我先是睡著的，現在也給你們吵醒了。”

張霸一聽，認得果然是海沙大王的聲音。說道：“沙忠定，原來你在這裏了。那麽剛才的話，你也該聽到了吧？”

沙忠定道：“這位少俠不肯聽信你的一面之詞，可見他並不是個糊塗蟲。”

張霸哼了一聲。怒道：“你既然已聽到，還請你出來。其間的是非曲直，咱們當著少俠的面，一是一、二是二的說清楚。若是我的錯，我給你磕頭賠禮，若是你錯了，你交還我的寶刀。”

蕭爻與張霸、汪海洋打鬥時，睡在西廂房裏的沙忠定和游天河都已被吵醒了。張霸所說的話，沙忠定全部聽到。直聽到張霸將要去敲門，這才出聲。

只聽呀的一聲，房門一開，沙忠定走出門來。他看著隔壁的屋子。說道：“老鬼，你也出來作個見證吧。”

張霸與汪海洋聽到天河老鬼游天河也在，不由得吃了一驚。

又聽那屋子裏游天河嘆了口氣。說道：“咱們是強盜，我們所做的事本來就沒什麽光彩，在人前抖落出來，又有什麽好處了？”只聽門呀的一聲開了，游天河也走出屋子來。

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